Olive oil represents just 2% of global edible fat consumption — which means 98% of the market is still to be won. Few people are better placed to map that opportunity, and its obstacles, than José María Penco, director of the Association of Olive-Growing Municipalities of Spain (AEMO) and one of the sector’s most respected international judges. In this interview, Penco is direct and unsparing: small producers have exactly one viable path — exceptional quality and maximum differentiation — and any other route leads to abandonment. He tackles the existential threat posed by climate change, the absurdity of NutriScore’s treatment of extra virgin olive oil, the fraud that continues to corrode consumer trust, and the lesson Greece and Spain have yet to fully learn from Italy’s success in commanding premium prices. His message to the Greek sector is as clear as it is urgent: quality, or the grove goes under.
Το ελαιόλαδο αντιπροσωπεύει μόλις το 2% της παγκόσμιας κατανάλωσης λιπαρών ουσιών — γεγονός που σημαίνει ότι το 98% της δυνητικής αγοράς παραμένει ακόμη αναξιοποίητο. Λίγοι άνθρωποι είναι σε θέση να αντιληφθούν τις ευκαιρίες και τις προκλήσεις που της αγοράς του ελαιολάδου όσο ο José María Penco, Διευθυντής της Ένωσης Ελαιοκομικών Δήμων Ισπανίας (AEMO) και ένας από τους πιο έγκυρους κριτές διεθνών διαγωνισμών ελαιόλαδου. Στη συνέντευξη που ακολουθεί, ο Penco μιλά με σαφήνεια και χωρίς περιστροφές: ο μικρός παραγωγός δεν έχει παρά έναν μόνο βιώσιμο δρόμο μπροστά του — την εξαιρετική ποιότητα και τη μέγιστη διαφοροποίηση — καθώς οποιαδήποτε άλλη επιλογή οδηγεί αναπόφευκτα στην εγκατάλειψη της ελαιοπαραγωγής. Αναφέρεται στην υπαρξιακή απειλή της κλιματικής αλλαγής, τις αντιφάσεις του συστήματος NutriScore που υποβαθμίζει το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, την νοθεία που συνεχίζει να διαβρώνει την εμπιστοσύνη του καταναλωτή, και το μάθημα που Ελλάδα και Ισπανία δεν έχουν ακόμη αφομοιώσει πλήρως από την ιταλική επιτυχία στην κατάκτηση υψηλότερων τιμών στις διεθνείς αγορές. Το μήνυμά του προς τον ελληνικό κλάδο είναι τόσο σαφές όσο και επείγον: ποιότητα — ή εγκατάλειψη του ελαιώνα.